De mensen van voorheen.....

Wales is prachtig en het landschap is amper veranderd de laatste eeuwen. Glooiende groene heuvels, weides met heel veel schapen, dorpjes waar de tijd heeft stil gestaan en zeer smalle weggetjes met kleine uitvoegstrookjes waar we vaak aan de kant moeten voor tegenliggers. Wales ziet er niet uit als een welvarende streek. Vroeger werkten veel mensen in de leisteenmijnen maar dit materiaal wat voor de daken werd gebruikt is vervangen door moderne materialen. Kolenmijnen zijn gesloten en tinmijnen zijn ook niet meer in werking. Waar de mensen nu hun inkomen mee verdienen is niet helemaal duidelijk want we zien alleen boerderijen.

Een van de hoogtepunten van Wales is natuurlijk het Snowdonia nat. park, een bijzonder mooi gebied wat wel wat lijkt op Schotland met glens en dales die de ijstijd heeft gevormd. Mooie vergezichten met snelstromende riviertjes met oude bruggetjes en hier en daar dorpjes zoals Betws-y-coed. Dit drukke plaatsje is een goede uitvalsbasis voor lange wandelingen en leeft van het toerisme. Nog nooit zoveel outdoorwinkels gezien die alles verkopen voor de verwende wandelaar….

In het noord westen van Wales zijn veel kastelen zoals Caernafon, een onneembare vesting met muren van wel 20 meter hoog en Beaumaris. Vanuit onze overnachtingsparking hadden we een mooi uitzicht op het plaatsje Conwy. Hier zijn eb en vloed duidelijk aanwezig en leggen de bootjes in de rivier voor 12 uur droog voor het water weer binnenstroomt. Het oude kasteel met de nieuwe brug met de piepkleine huisjes zorgen voor een mooi plaatje wat elke keer weer veranderd met het licht.

We verlaten Wales en het tot nu toe vriendelijke weer verandert en in het mooie Tudorstadje Chester valt al een bui. De zwart-witte vakwerkhuizen uit de 15e en 16e eeuw staan er nog steeds. Bijvoorbeeld Little Moreton Hall, een groot huis uit de 15e eeuw wat van buiten helemaal scheef trekt (staat ook nog op moerassige grond)

Het houten frame van het huis wordt afgewerkt met zwart-witte vlakken, eiken balken die zwart worden geschilderd met daartussen in vakken die worden dichtgesmeerd met een mengsel van lime en koeienpoep wat wit wordt geschilderd.

Ook in midden Engeland is van alles te zien. De National Trust heeft overal interessante tuinen, halls, kastelen, molens, landgoederen enz. Je kunt je hier helemaal onderdompelen in de historie van Engeland. In de kastelen is nog zoveel aan prachtig eiken meubilair bewaard gebleven. Vanaf de wanden die behangen zijn met Vlaamse gobelins kijken de vroegere bewoners je aan vanuit de portretten en kun je je er een voorstelling van maken hoe hier vroeger werd geleefd, want deze edelen woonden hier in deze paleizen.

Als je je erin gaat verdiepen waar de families rijk van zijn geworden is dit vaak suiker van de plantages in de West Indies of katoen geplukt door slaven. Eigenlijk is het dubbele slavernij want de katoen dat naar Engeland werd verscheept werd door jonge kinderen bewerkt en tot stoffen geweven. Kinderen die vaak wees waren of het armenhuis ontvluchtten kregen hier kost en inwoning maar werkten 6 lange dagen van 12 uur en moesten zondags 2 maal naar de mis naar een kerk die een eind weg lag.

Ook het enorme Kedleston hall wat van de viceroy van India was (gouverneur) en tevens een museum had met Indiase kunst was zeer de moeite waard.

Vanmorgen waren we in een huis van mr. Shaw. Dit is een blok van 2 uit het eind van de 19e eeuw wat begin 1900 gekocht werd door mr. Shaw en zijn vrouw die een slagerij hadden. Het echtpaar maakte 2 wereldoorlogen mee en hadden 2 zonen die in dienst gingen en het ook nog overleefden. Toen de laatste zoon overleed en geen erfgenamen had kreeg de Trust het huis met alles erin precies zoals het altijd is geweest. Het is nu nog exact zo en is te bezoeken in het plaatsje Worksop. Vrijwilligers vertellen de verhalen die bij alle spullen horen en zijn bijzonder enthousiast.

Wij hebben veel bewondering voor de National Trust. Ongelofelijk wat zij allemaal doen. Alles wordt piekfijn onderhouden, tuinen, meubilair en de bibliotheken in de grote huizen. Stoffen van bv hemelbedden worden exact gekopieerd als het stof van ouderdom uit elkaar valt. Het is een grote organisatie met veel vrijwilligers die geweldig werk doen en waar veel mensen van genieten. S’winters sluiten de meeste huizen en wordt alles met veel precisie schoongemaakt en in de was gezet. Zij noemen dat: we put the houses to bed.

Ondertussen is het al zeker 10 dagen erg slecht weer, het regent dag en nacht. Gelukkig is de Enjoy waterdicht maar alles wordt klam en je krijgt geen handdoek meer droog. Morgen gaan we naar de mooie stad York waar we al eerder zijn geweest en dan naar Hull. Dinsdagavond gaan we aan boord van de nachtboot naar Hoek van Holland en hebben we een hut geboekt met douche en toilet. Woensdagmiddag zijn we weer thuis!

Engeland is een aanrader en zeker met een (kleine) camper. Prijsniveau is prima. Door het lidmaatschap van de NT betaal je geen entrees meer en in de pubs ben je van harte welkom om te overnachten op hun parking. Veel pubs hebben het moeilijk en zijn blij met de extra inkomsten. Het grote voordeel van Engeland is dat zo gauw je van de boot rijdt je vakantie begint, dus geen dagen rijden. Tja en met het weer moet je geluk hebben en dat hebben we zeker 4 weken in Wales gehad.