Cartagena en de Caribische kust

Colombia is een groot land. Het is groter dan Frankrijk en Spanje samen en 28 maal groter dan Nederland dus de afstanden tussen de bezienswaardigheden zijn enorm. Vanaf de koffie regio is het dan ook zeker een paar dagen rijden richting het Caribisch gebied. Zo gauw je van de tolwegen het binnenland in rijdt worden de wegen slecht en soms zo slecht dat er alleen nog kuilen en gaten met modder overblijven en zigzag je van het ene gat naar het andere.Vanaf december zou het droger worden in het noordelijk deel van Colombia maar helaas. We worden getrakteerd op buien die zo hard zijn en zo lang duren dat we uren op een benzinestation staan te wachten tot het op houdt. Nu houdt de Enjoy het niet meer droog en loopt het water over de wand bij de ingang van de camper. Dit hebben we in al de jaren dat we met de Enjoy reizen nog nooit meegemaakt. Na een aantal van deze mega buien begint de lol eraf te gaan. Wanneer wordt het nou eens droog?

De enige onderbreking op deze saaie route is Antioquia een koloniaal stadje wat nog helemaal in zijn oude staat is. Prachtig, zeker een bezoek waard. Helaas is het weekend en kunnen we maar één nacht op de camping blijven want het hele weekend is volgeboekt. Na nog een lange dag hobbelen vinden we Finca Manuela mooi gelegen aan het strand. Hier is het ook drijfnat van al die regen die de laatste dagen is gevallen, maar fijn om een dagje uit te rusten. De temperatuur stijgt en ook de luchtvochtigheid. Hot en steamy zegt de gids. Ja dat klopt wel. Het is 33 graden en 80% luchtvochtigheid.

Het is al bijna donker als we bij de Fransman aankomen die hier 30 km ten zuiden van Cartagena een camping heeft. Gelukkig doet hij nog open want hij heeft strenge regels die je van te voren via Whats app krijgt. Grote camping met veel bomen en muggen. Ruimte zat om te klussen. De volgende dag moeten we helaas weer met de auto naar de Sodimac de grootste bouwmarkt die Ad ooit heeft gezien. We moeten de juiste kit hebben want de lekkage komt waarschijnlijk door uitgedroogde kit. Ik pas op de auto en dan duurt 1,5 u wachten lang bij 33 gr.

Ondertussen boeken we een appartement 4 km van het centrum van Cartagena in de wijk Castillo Grande. We gaan er heen met een taxi voor 4 nachten. Wat een luxe….het lijkt veel op Panama waar je ook uitzicht hebt op al die witte skyscrapers. Ons appartement ligt op de 15e verdieping van zo’n witte toren met 2 slaapkamers, 2 badkamers een keuken en een huiskamer. Verder een prachtig balkon helemaal rondom met zeezicht. Nou dat hadden we wel verdiend na al die pech. Tot overmaat van ramp had de medewerker van Claro (de internetprovider) Ad zijn paspoort niet goed geregistreerd zodat het internet er ineens mee ophield. Weer een paar uur op het Claro kantoor….

We gaan naar de stad…Cartagena waar ik me al lang op had verheugd. Voor omgerekend een euro met de plaatselijke oude herrie bus ben je in een kwartiertje pal centrum. Wat een stad…prachtig. Helemaal ommuurd met stadswallen die nog intact zijn en waar je ook kijkt overal zie je de zee. In de verte zie de de witte skyscrapers en het enorme fort wat hier ter bescherming van de stad is gebouwd. Hier werd het goud en zilver verzameld wat de Spanjaarden gestolen hadden van de plaatselijke bevolking en verscheept naar Spanje. De stad werd ook regelmatig aangevallen door de Fransen en de Engelsen. Zoals Francis Drake de Engelse kapitein die hier 20.000 manschappen verloor in de strijd om het goud in 1586. Ook werden in Cartagena vele slaven verhandeld die hier in de haven na een afschuwelijke tocht over de oceaan half dood aankwamen. Nadat de stadsmuren en het fort waren gebouwd is het niemand meer gelukt om de stad binnen te vallen. 300 jaar hebben de Spanjaarden Zuid Amerika overheerst en uitgebuit. Cartagena is in 1811 bevrijd van de Spanjaarden door Simon Bolivar en zijn manschappen.

Het historisch centrum is Unesco werelderfgoed en bijzonder mooi, misschien wel de mooiste stad van Zuid Amerika. Nog helemaal origineel zijn de gebouwen, kerken en pleinen. 80% is gerestaureerd en kleurrijk geschilderd. Er wordt hard gewerkt aan het onderhoud want hier komen duizenden mensen per dag en dat levert goed op natuurlijk. Ook cruiseschepen meren hier aan. Natuurlijk net als wij er zijn wordt de stad overspoeld door duizenden cruisegangers. De rijkdom die deze stad ten deel viel toen de rijke kooplieden hier hun mooie huizen bouwden is nog duidelijk te zien. De grote huizen met mooie binnenplaatsen huisvesten nu hotels met grote namen. De binnenplaatsen zijn veranderd in binnentuinen met palmen en andere tropische begroeiing en zijn heerlijk koel.

De vrouwen met de gekleurde jurken die je overal ziet met een mand fruit op hun hoofd zijn zeer fotogeniek en vragen al 5 dollar voor een foto. Het zijn Palenqueras zij stammen af van de 17e eeuwse ontsnapte slaven uit San Basilio de Palenque de eerste vrije zwarte gemeenschap in Amerika. Dagen kun je hier slenteren door de fotogenieke straatjes en zitten op terrasjes in de schaduw met een lekker briesje. Helaas word je elke 2 minuten aangesproken door een verkoper van het een of ander wat zelfs doorgaat in de restaurants als je een menu del dia zit te eten.

Getsemani is een levendige kleurrijke volksbuurt net buiten de stadsmuren van Cartagena bekend om zijn straatkunst. Het centrale plein Trinidad is tegenwoordig een van de hipste plekken van de stad. Het is vrij klein maar leuk om de sfeer te proeven en de muurschilderingen te bekijken. Vroeger stond Getsemani bekend om zijn criminele activiteiten, prostitutie en drugsdealers. Nu zitten er vooral kleine hostels en restaurantjes. We nemen afscheid van Cartagena en met een taxi en gaan we terug naar de camping. We gaan de Caribische kust verkennen.