Ecuador 1: het zuiden

Ecuador was een aangename verrassing. Wat een verschil met het kurkdroge Peru. Prachtig tropisch groen en schoon. We komen aan in Vilcabamba een leuk dorp met veel expats uit Europa en Amerika. In het midden van het stadje uiteraard weer een Plaza omringd door restaurantjes en winkeltjes. Op zaterdagmorgen is hier een farmersmarket met organische groenten en fruit, precies zoals in de VS. Ook de bakkers bakken hier heerlijk brood, heel anders dan het fabrieksbrood uit de supermarkt. Veel buitenlanders hebben hier huizen gebouwd in de bergen waar het lekker koel is. Er is een Turks restaurant en verschillende Duitsers hebben hier een bedrijf. Ecuadorianen zijn hier blij mee want het schept werkgelegenheid en welvaart. We rijden van Vilcabamba na een paar dagen naar Loja een stad wat verder noordwaarts. Hier kunnen we het Podocarpuspark inrijden. Dit nationale park wat zo genoemd is naar de Podocarpus boom wordt niet veel bezocht, maar is prachtig, enorm groot en onaangetast. Alleen de bomen waar het park naar genoemd is zijn er niet meer, die zijn al heel lang geleden gekapt. We wandelen naar de waterval tussen de grote varens die staan te pronken in de schaduw. Je moet goed uitkijken waar je loopt want het pad is hier en daar glibberig en steil.

Via Guilaquiza rijden we richting Cuenca. De weg stijgt weer tot boven de 4000m en is erg mooi, alleen houdt het wegdek op en wordt het zo mistig boven dat je nog amper kunt zien waar je rijdt. Cuenca is een oude Spaanse stad gebouwd rond 1570. Het historische centrum heeft nog veel te bieden zoals de oude en nieuwe kathedraal met de mooie blauwe koepels en uiteraard de Plaza waar je constant wordt belaagd door schoenpoetsers en mensen die je van alles willen verkopen van zelfgebakken taartjes tot zakjes bonen. Voor de oude kathedraal is een bloemenmarkt met mooie bloemstukken en rozen. Boven een chique kledingzaak is een dakterras met een duur restaurant waar je ook koffie kunt drinken met lekker gebak met een prachtig uitzicht over Cuenca en de blauwe koepels van de kathedraal.

Na een paar dagen op de camping (parkeerterrein van gras met water en electriciteit en een douche in het huis van de eigenaar) en we alle klusjes en wasjes weer gedaan hebben pakken we een tas in voor een verblijf van 3 nachten bij Bob en Delia (leden van de ATC travelclub) Dit Amerikaans stel woont al 7 jaar in Cuenca in een prachtig appartement in een buitenwijk van Cuenca. Met 2 dakterassen vol exotische planten hebben zij hier een mooi stekje gevonden. Alleen jammer dat er aan de overkant een tankstation is en hier de hele nacht vrachtwagens komen tanken die ons wakker houden. Ja stadsplanning is iets waar ze hier nog nooit van hebben gehoord. Alles wordt hier door elkaar gebouwd maar gelukkig niet zo lelijk als in Peru. Bob en Delia reizen ook veel en het is leuk om ervaringen uit te wisselen tijdens de heerlijke ontbijten die zij voor ons klaarmaakten.

Na dit luxe verblijf gaan we weer verder in de Enjoy. In het winkelcentrum slaan we weereens flink in en vind Ad nieuwe plastic boxen voor de winterkleding voor in de auto. Alle warme kleding en slaapzakken kunnen worden opgeruimd want het is nu warm na een paar koele dagen in Cuenca. Met het weer hebben we hier niet veel geluk. Het is frisjes een graad of 16 en zwaarbewolkt. We nemen afscheid van Cuenca en rijden een bijzonder mooie route door het Caja national park. 3800 meter hoog is dit park met mooie uitzichten en overal meertjes. We ontmoeten een leuk Zwitsers jong stel die de route omgekeerd rijden (komen uit Midden Amerika) We overnachten op de Plaza in een klein dorpje want het hoogteverschil met Cuenca wat 2500 meter is is wel erg groot.

We rijden met een grote boog om Guayaquil een grote havenstad in het westen van Ecuador richting kust. Deze stad is onveilig door de drugsbendes die hier de macht in handen hebben dus daar blijven we zeker weg. We gaan naar Puerto Lopez aan de kust want het is walvisseizoen. Het is een flinke rit vanuit Cuenca van bijna 500 km maar we horen van diverse medereizigers dat het een geweldig spektakel moet zijn.

Puerto Lopez is niet bepaald een klein vissersdorpje zoals de Lonely Planet beweert. Het is er superdruk met veel visrestaurantjes en een bruiloft op het strand. De muziekboxen staan zo hard dat je het kilometers verder nog kunt horen en gaan door tot in de kleine uurtjes. Er is een vismarkt en een pier en veel pelikanen en fregatvogels proberen hier een lekker hapje te scoren.

Met veel geluk vinden we een mooi plekje aan zee waar we heerlijk onder de bomen kunnen zitten aan zee. Even een dagje rust voor we morgen een boottocht gaan maken naar Isla de la Plata. Als je de foto’s moet geloven zitten er op het eiland allerlei vogels die ook op de Galapagos eilanden voorkomen. We zijn heel benieuwd.