Good old England

Een maand geleden vlogen we terug naar Nederland omdat er geen einde kwam aan de regentijd in Ecuador. Wij zaten daar in de stromende regen terwijl het hier al weken prachtig weer was. Het bleek een prima beslissing want het regent in Ecuador nog steeds.

Onze camper werd weer van stal gehaald en ingepakt voor een reis naar Engeland en Schotland. Sinds kort moet je een soort ESTA aanvragen in Engeland waar je ongeveer 20 euro voor betaald. Hiermee mag je maximaal een half jaar in het Verenigd Koninkrijk blijven. De laatste keer dat wij er waren was in 2019, dus voor de Brexit en ik moet zeggen dat er weinig is veranderd. Men rijdt nog steeds links ha ha en de wegen zijn bar slecht vol met potholes.

Na een paar gezellige dagen met Marieke en Michiel waar wij op hun oprit mochten kamperen en onze belevenissen in Zuid Amerika uitwisselden reden we naar Hoek van Holland waar we met de ferry van Stena Line in 6 uur naar Harwich voeren. De eerste maaltijd in Engelse sferen was aan boord, een lekkere fish en chips. Het personeel vond het wel grappig dat wij niet van mashed peas houden en liever salade bij de vis kregen.

Het was weer even wennen om links te rijden en na een lekkere pint in de pub sliepen we heerlijk op het grote grasveld achter de pub. We zijn weer lid geworden van Brit stops net als vorige keer. Als je de pub bezoekt mag je op hun parking met je camper overnachten. Vorige keer was het voldoende als je een pint kwam drinken maar nu ben je zowat verplicht om te komen eten en je van te voren aan te melden. Jammer want af en toe in de pub eten is leuk maar niet erg gezond om dat vaker te doen.

Na alle natuur van de laatste maanden werd het weereens tijd voor een portie cultuur en werden we weer lid van de National Trust en de Heritage. Met beide lidmaatschappen mag je een vol jaar genieten van al hun kastelen, abdijen, ruines en door hun beheerde natuurgebieden. Engeland is een fantastisch land voor geschiedenisliefhebbers. Ongelofelijk wat hier allemaal bewaard is in al die eeuwen en door vele vrijwilligers wordt onderhouden.

Door de hoge erfbelasting is het voor veel eigenaren van landgoederen en estates niet meer betaalbaar om hun kastelen te onderhouden. Ook door gebrek aan opvolging gaat veel historisch erfgoed naar de National Trust die met geweldig veel zorg al het erfgoed en bijbehorende tuinen onderhoud. Het is genieten elke dag opnieuw. Alleen al het binnenrijden op zo’n enorm uitgestrekt landgoed met de eeuwenoude bomen is al een genot. Mooie parkeerterreinen, een winkel, restaurant en een winkeltje met second hand boeken zijn overal te vinden en het fijne is dat we met de camper koffie drinken of lunchen op de parking en dan op ons gemak het kasteel gaan bekijken met de mooie tuinen waar nu alles in bloei staat. Engelsen zijn meesters in tuinieren, geweldig zo goed als alles er uit ziet. Hier wordt niet constant geknipt en gezaagd aan de bomen maar mag een boom rustig zijn takken spreiden en honderden jaren oud worden. We bezoeken bijna elke dag een kasteel en we hebben er in de loop van de jaren al veel bezocht zodat er ook wel eens een oude bekende bij zit die we in vorige jaren bezochten maar het verveelt geen moment.

Een van de redenen om weereens naar Engeland te gaan was dat we graag Andy en Hazel onze vrienden uit Harpenden wilden gaan opzoeken want dat was ook al een hele tijd geleden. Het was weer heerlijk om ze weer eens te zien en we hebben weer lekker bijgekletst. Hazels opa Jack is in de WO2 ingekwartierd geweest bij mijn opa en oma in Eindhoven. Na de oorlog is mijn vader voor zijn werk een tijd in Londen geweest en heeft bij Jack en zijn vrouw gelogeerd. Zo is er altijd contact gebleven tussen de families. Mijn tante correspondeerde met Hazels moeder en Hazel en ik zijn vriendinnen geworden.

Na ons bezoek aan Harpenden reden we naar Oxford. Wat een bijzondere studentenstad is dit. Al honderden jaren studeren hier jongens en meisjes in de mooie oude universiteiten. In de prachtige oude kapellen van de universiteiten wordt dagelijks een evensong gehouden, meestal eind van de middag. Hier mogen ook toeristen aanwezig zijn. Een evensong is een traditioneel Anglicaans avondgebed met gebeden en koormuziek door mannen of jongens. Het is heel bijzonder om dit mee te maken in zo’n oude kapel uit 1500, het is een heel sfeervol gebeuren.

De Bodleian bibliotheek bezochten we met een gids. Ook weer meer dan 500 jaar oud met een bijzondere collectie boeken. Deze oude boeken mogen ook door studenten worden ingezien, ze hebben een kaft van leer en bladen van een soort dierenhuid. De boekenkasten en lambriseringen zijn van eikenhout en de plafonds heel bijzonder gestucadoord. Ongelofelijk wat een vakmensen hadden ze in die tijd. Ook het Pitt Rivers museum was de moeite waard. Alleen al het gebouw met het glazen dak met de dinosaurussen was de moeite waard.

We gaan weer verder met onze rondreis door Engeland want het uiteindelijke doel is Schotland, maar dat zal nog wel even duren want we komen onderweg nog zoveel moois tegen.