Schotland, Sky, de Highlands en de CR500

Vanuit Glasgow rijden we een route langs Loch Lomond, alleen zien we er niet veel van want het stortregent. Bustoeristen lopen als verzopen katten rond en zien alleen maar mist en regen. We rijden de highlands in, een van de topattracties van Schotland. Het regent niet meer maar de heuvels zijn nog steeds gehuld in nevel wat een heel apart gezicht is. De route is niet zo lang maar bijzonder druk. Overal zijn viewpoints met fotogenieke uitzichten op de bergen met kolkende riviertjes met grote stenen en een enkel wit huisje. Glencoe ligt er nu vreedzaam bij maar in de winter van 1692 was dit gebied getuige van een brute massamoord waar alle mannelijke leden van de Mac Donald clan voor straf werden gedood omdat ze aarzelden om de eed van trouw af te leggen aan koning Willem III.

Na de lunch verdween de mist en werd het zonnig en reden we de route opnieuw wat prachtige foto’s opleverde. We overnachtten op de parking waar de start is voor de beklimming van de Ben Nevis de hoogste berg van Engeland op 1344 meter. We liepen een paar honderd meter omhoog maar de rest van de klim lieten we aan anderen over.

We rijden richting het eiland Skye, maar enkele kilometers voor het eiland staat een klein maar naar mijn idee lelijk kasteeltje uit de 13e eeuw op een eilandje met een loopbrug waar vele toeristen zich verdringen om een van Schotlands beroemdste foto te maken Eilean Donan. Verderop is de brug die het eiland Skye verbindt met Schotland. Het eiland is woest en leeg en bedekt met varens, heide en veenmos. Het is file rijden met al die campers. Vorige week stonden we nog bijna altijd alleen op overnachtingplaatsen, maar nu de vakanties zijn begonnen is het overal druk. Tja als je niet van hitte houdt is Schotland een goede keuze. We vonden een mooie plek aan de kust van Skye maar s’middags begon het zo hard te waaien dat we bijna van de klif af vlogen. De volgende morgen was het mistig en besloten we Skye te verlaten met al die drukte. We zijn hier tenslotte al een keer eerder geweest.

Na een wandeling van de NT door de Corrieshalloch gorge met mooie watervallen, een hangbrug en varens begonnen we aan de route Nort Coast 500. Dit is een route van 516 mijl over smalle weggetjes met passing lanes door een ruig kustlandschap met indrukwekkende kliffen en verborgen stranden. Magnifiek, zulke mooie stranden verwacht je alleen in de Carribean. Een blauwe zee met spierwitte stranden van heerlijk poederachtig zand. Ongelofelijk dit stuk van Schotland is een hidden jem. We hadden heel veel geluk met het weer want het was alle dagen zonnig en warm.

Langs deze kust met de vele inhammen en overal water van meren en zee staan ook verschillende vuurtorens. Bij Dunnet Head liggen de kliffen s’middags in de zon en heb je liggend in het gras een prachtig uitzicht op de vele vogels (meeuwen en gannets) die hier nestelen tussen de witte margrietjes en enkele puffinpaartjes. Wat zijn dat toch leuke vogels met hun prachtige gekleurde koppies. Ook veel zeehonden liggen hier uit te buiken op een eiland in de zon. De natuur is nu op zijn mooist met de paarse dopheide en wilde bloemen. Echt een aarader deze route. s’Zomers zitten hier in Schotland midges, dat zijn piepkleine zwarte mugjes die gemeen steken bij voorkeur op de randjes van mijn oren. Gelukkig hebben we er niet veel last van gehad. Ze komen vooral met mist en nat weer.

Het seizoen van de highlandgames is nu begonnen en we rijden op vrijdagavond naar het plaatsje Tomintoul, het hoogst gelegen stadje in the highlands. Het is erg druk met campers die een plek proberen te bemachtigen en het lukt ons ook om in het centrum te parkeren. s’Morgens komen de bussen aan met bezoekers en komen de pipebands in vol ornaat in hun prachtige kostuums aan marcheren. Eerst komen de pipers, de doedelzakspelers en daarachter de drummers. Na hun uitvoeringen gaan s’middags de traditionele highlandgames van start o.a. paalwerpen, touwtrekken en kogelslingeren. Stoere forse kerels in hun Schotse rokjes is altijd weer een grappig gezicht. Jammer dat het keihard begon te regenen, maar een Schot trekt zich daar niks van aan. Ze hebben uitstekende regenkleding en als het buiten 15 gr. is lopen ze in een korte broek. Taaie rakkers die Schotten.